雨に打たれるカンヒザクラの花も、遠目になかなか美しく見えました。
　雨と風と光量不足の悪条件の中、傘を差しながら撮影をしていると、背後から「よろしければ傘を持っていましょうか？」と女性の声がします。振り返ると、琉球大学の学生らしい雰囲気です。つい「今時の学生は」などと口にすることが多いのに、親切な後輩もいるものです。ちょうどこの1枚で引き上げようとしていたところなので、丁重にお礼を言いお断りしたのですが、却って悪いことをしたようにも思います。傘を持ってもらい、もう1枚だけシャッターを押したほうがよかったかもしれませんね。

　今日も雨が降ったりやんだりの空模様だったのですが、夕方になって薄日が射してきたので、虫の眼レンズ付きカメラを片手に外に出てみました。しかし、そう簡単に相応しい被写体には出会えません。そろそろ薄暗くなってきたかなと思った頃に、1本の木の幹で運良くムナビロカマキリを見つけました。
　今から20年程前に修士論文でカマキリを扱ったのですが、その際にそれまで沖縄に生息している思われていたチョウセンカマキリとオオカマキリの分類で困ったことが起きたのです。形態的にチョウセンカマキリに似ていると思われる種がオオカマキリそっくりの卵嚢を産み、オオカマキリと思われる種がチョウセンカマキリそっくりの卵嚢を産むのです。不思議に思い、さらに詳しく調べてみると、両種は本土産とは共に別種で、ムナビロカマキリとオキナワオオカマキリと命名されたのです。
　亜熱帯沖縄と言えども、さすがに今の時期に見るカマキリの成虫は、体中傷だらけで辛うじて生き長らえているといった風情でした。

　アシビロリカメムシはちょっと変わった色彩をしています。同じカメムシのなかまでも、警告的な鮮やかな色彩の種と、反対に隠蔽的な地味な色彩の種がいます。そして、このアシビロヘリカメムシは、その両者の特徴を備えているのです。
　背面からみると、ほとんど全身が暗褐色の地にオレンジ色の斑紋がわずかに散っているだけで、かなり隠蔽的と言えます。反対に覆面側から見るとたくさんのオレンジ色の斑紋が目立ち、警告的なと言えます。そして、この警告パターンも、他の警告的色彩のカメムシが赤と黒の縞模様なのに対して、ちょっと珍しい模様と言えるでしょう。果たしてこのような色彩パターンが、実際の行動の中でどのような意味を持っているのか興味のあるところです。

　2日ぶりにアシビロヘリカメムシの越冬集団を見に行きました。ところが、今日は地上から1.8m程の高さの1枚の葉の上に集まっていたために、ちょっと撮影には難しい状況でした。しかし、その集まり具合はこれまでで最も密度が高く感じられます。
　そこで、コンパクトデジカメを手を伸ばして掲げ、撮影してみました。カメラボディ背面の液晶モニタを斜めに覗きながらの撮影ですが、この機種に採用されている液晶は視認角度が広いために、構図を確認しながらの撮影が可能でした。これがバリアングルモニタならば、より便利なのですが、一眼レフには出来ない撮影をこなしてくれました。

　昨年の7月に初めて「虫の眼レンズ」を購入してから、あることに悩んでいました。虫の眼レンズは、先端の監視ビデオ用レンズの結んだ映像をカメラ側のレンズで拡大し、それをCCDなどの撮像素子上に結像させているのです。しかし、それには大きな問題があります。ファインダーで見える像が天地逆さまの逆像（鏡像）なのです。
　撮影のときもまぁ問題なのですが、スチル写真であれば、画像レタッチソフトで反転してしまえば、その後は何の問題もありません。
　問題なのはビデオ撮影映像の場合です。まさか、逆像のままTV放映したり、DVDにすることも出来ません。そこで変編集時に反転させるのですが、これをビデオ編集ソフト上で行うとノイズだらけの悲惨な画像になってしまうのです。そこで、放送局の編集機で反転して貰っていたのですが、自分でその操作を好きなときに出来ないのが実に歯がゆかったのです。他の方法として、光路の途中にプリズムを組み込むというのもあるのですが、大型化し重くなります。
　最も基本的な方法として、拡大系レンズの空中像をもう1回別のレンズで受けてやれば正像に戻るのですが、そうすると3個のレンズの組合わせを調整しなければならず、そう簡単に出来るとは思っていなかったのです。ところが、その解決策は意外と簡単だったのです。既にスチル用に組み上げてある虫の眼レンズの空中像をビデオカメラのレンズで受け取ればよかったのです。もちろん、それにはある程度の撮影倍率まで上げなければなりません。そのことを思いついてから、小一時間で、実際の「ビデオ用正像虫の眼レンズ」が完成しました。ファインダーを覗いた限り、かなりシャープな映像が見えています。明るくなってからのテスト撮影が今から楽しみです。

　今日は昼くらいからちょうど1時間程、晴れ間が広がりました。先日のように雑用にかまけることなく、撮影に充てることが出来ました。早速、虫の眼レンズの撮影に出掛けようとしたのですが、事務所の駐車場で、足がとまりました。陽に照らされたカンヒザクラの花がシャッターを押してくれと訴えているようです。
　数カットだけですが、シャッターを切りました。やはり、久しぶりに味合う陽射しは心地よいものです。今冬は、一旦冷え込んだ後、春のような陽気が続いたため、カンヒザクラの開花が早まったようです。花着きもよく、なかなかの当たり年のようです。

　今日も期待した青空は戻りませんでしたが、午後になってときどき陽が射したので、昨日見つけたアシビロヘリカメムシのいるポイントに出掛けてみました。今日は、ビデオの虫の眼レンズの撮影テストをメインにしたので、スチル撮影はあまりしませんでした。その帰りに近くで寒さで飛べないでいるヤマトシジミを見つけ虫の眼レンズで撮影してみました。
　このところ連日のように虫の眼レンズのテスト撮影をしていますが、ちょっと意外なコメントを頂きました。最近の虫の眼映像というとフランスにお住まいのファーブルさん（もちろんH.N.)がとてもクオリティの高い作品を立て続けに発表され、注目されています。そのファーブルさんが、私の虫の眼レンズの解像度もなかなか高いとの感想をSSPの一般掲示板に書き込んでくださったのです。もちろん、お互いの画像データを厳密に比較することなど出来ませんから、掲示板に投稿したサイズもレタッチも異なる画像からの比較なのですが、画質で遠く及ばないと思ってた方からの意外なコメントでした。

　今日は典型的な冬の空模様でした。小雨混じりの北風が強く、昆虫の撮影は難しいようです。こんな日は機材の改造に充てようと、事務所近くのDIYセンターにパーツ調達に出掛けました。
　日曜日ということもあって、大型駐車場も混んでいたため、いつもより奥のほうに駐車しました。すると、近くから「ザーザー」と激しい水音がしてきます。雨も降っていないのに何だろうと思ったのですが、すぐ間近にある上水場から聞こえてきます。これ程身近な場所に上水場があったのは全く知りませんでした。きっと私も毎日飲んでいる水なのでしょうね。
　沖縄本島中南部の飲料水のほとんどは山原（やんばる）と呼ばれる北部からパイプによって送られてきます。昨年1年間の頻繁な八重山通いのために、メインフィールドの山原へは足が遠のいています。この水を見ながら、久しぶりに山原の生き物たちに想いを馳せました。

　午前中の青空の印象が強かったためか、雨模様に変わってからも、虫の眼レンズによる撮影が諦め切れません。無理を承知で、小雨の夕方に被写体を探しました。暗いのと風がやまないので、なかなか巧くいきません。
　そしてやっと見つけた被写体がこのウスカワマイマイです。やはり雨の日の主役ですね。暗く沈んだ背景が今日の天気を象徴して、結構雰囲気のある映像になりました。

　新しいメインレンズを採用した虫の眼レンズを本格的に組立てました。アダプター類が市販されておらず、固定方法が難しいとされた規格のレンズなのですが、とても巧い具合に固定することが出来ました。
　また、ストロボもとても使い易い固定方法を見つけました。ボディに最も近い側に使っている中間リングには、回転式の三脚座が付いています。そのネジ穴を利用して短いストレート型のブラケットを取り付け、その先端に小型ワイヤレスストロボを装着しました。この方法の優れた点は、縦位置撮影でも、ストロボを上方向から照射出来るので、自然なライティングが出来るのです。
　加えて、機材全体がこれまでに比べて、とてもコンパクトにまとめることが出来ました。全長も短くなり、かなり操作性が向上しています。

　レンズ口径が小さいために、小さな被写体を拡大するのに向いている新しい虫の眼レンズですが、その成果はこの作例でお解り頂けるでしょうか。ツワブキの花にやってきたシアナガキアリがかなりの大きさに拡大されています。アシナガキアリの体長は3.5mm前後ですから、結構な拡大率でしょう。さらに拡大することも可能です。
　もうひとつの利点は、これまでのセットよりも機材全体が、よりコンパクトに組めることもあります。しばらくは、このセットでテスト撮影をしてみて、2006年の虫の眼レンズの仕様を決めたいと思います。

　今朝起きてみると、柔らかな陽射しが降り注ぎ、窓から見えるミモザの蕾をたくさん着けた枝が逆光に輝いていました。
　そして時折、結構な音とともに強風がミモザの枝を踊らせていました。窓越しに見える光景は暖かそうで、つい春一番のような南風を連想してしまいました。
　朝食後、虫の眼レンズの付きのカメラを片手に外に出てみると、想像していたのとは違い、吹き荒れていたのは冷たい北風でした。まだまだ春は先のようですね・・・

　昨日と打って変わって、今日は雨がパラ付いたりする空模様の東京でした。それでもときどき陽が射すこともあり、一瞬光り輝く植物の葉はとても暖かげに感じられました。
　亜熱帯沖縄も、1月はさすがに被写体探しに苦労するのですが、ほとんどの植物が葉を落とす東京に比べたら、格段に贅沢な状況であることが再確認出来ました。
　沖縄であれば、このような光景にレンズを向けることは、まず考えられないことでしょう。