今回の撮影の目的は、オカヤドカリの大集団。恐らく、この喜界島が日本で一番オカヤドカリの個体密度が高いようです。6～8月の大潮の晩になると、茂みからゾロゾロとオカヤドカリたちが海に向かって移動を開始します。日没1時間前後にその数はピークに達し、本当に足の踏み場もないくらいです。
　昼間は、テリハボクやアダンの海岸林の砂地や岩場に潜んでいるのですが、夕暮れが近付いて、オカヤドカリたちが姿を現すと、一体何処にこれだけ隠れていたのか無気味に思う程です。沖縄本島や八重山諸島で見るオカヤドカリに比べると、サイズは結構小振りなのですが、この大集団から受けるインパクトはかなりのものです。
　何故、喜界島はこれ程オカヤドカリの密度が高いのでしょうか？まず、基本的に生息環境に恵まれているのは間違いないでしょう。反面、生息に適した砂浜が島の中で限られているのも、局所的に見られる要因でしょうか。そして、大型の宿貝が少ないため、各々の個体が小型化して、空間と餌資源上、多個体の共存が可能になっているのかもしれません。

　オカヤドカリの撮影のためにやって来た喜界島ですが、オカヤドカリの生息に必須の砂浜はあまり多くありません。ほとんどの海岸線が岩に覆われて、幅のある砂浜は限られています。しかし、その数少ない砂浜の中でも、空港に隣接するスギラビーチの景観はなかなかのものです。
　決して広いビーチではありませんが、自然の岩が防波堤のように並び、かなり大きな波でも和らげてくれているようです。深い碧色の荒れる外海とメロンクリームソーダ色の静かな内海のコントラストが絶妙です。
　この景色を見ていると、ゆったりした時の流れを感じますが、ゆったりとしているのは、人の生活も同じようです。まず、空港に着いて驚いたのが迎えてくれるはずのレンタカー屋さんが見当たりません。電話をすると、日にちを勘違いしてたのこと。そして、車の貸出でも事前の書類の記入はなし。チラッと免許証を見るだけ。返却時に免許証のコピーを書類に貼付けるだけで、車両の傷やガソリンの量の確認もなし…。何かこちらのほうが心配になってしまうような状況でした。そして、いちばん困ったのが、午後2時から5時の間は島中の飲食店が休みに入ってしまうこと。例え、「営業中」の札や暖簾が出ていようと、その時間帯に入っていく客のほうが常識外れなのでした…

　奄美諸島の喜界島にオカヤドカリの撮影のために出発しました。那覇から喜界島までは、直線距離にして300kmほどなのですが、交通の便は悪く、エアコミューター路線を乗り継いでしか行くことが出来ません。
　まず、那覇から奄美大島までが琉球エアコミューター(RAC)の20人乗りDHC8機。さらに奄美大島から喜界島までが、日本エアコミューター(JAC)の36人乗りSAAB340機。普段乗り馴れているボーイング737型機や、最近まで親しんでいたYS-11型機よりもさらにというか、はるかに小型です。私が初めて乗った飛行機は、幼稚園のときに羽田・北九州間のフレンドシップ機だったと記憶していますが、あれは何人乗りだったのでしょうか。
　しかし実際に乗り込んだ機内は、想像していたよりも普通の旅客機らしく、快適な旅でした。但し、運賃が往復で5万4千円と、ほとんど東京往復と変わらないのには驚きました。まぁ、この定員では致し方ないことだとは思いますが…。不思議だったのが、奄美大島・喜界島間は、実飛行時間5分程度の距離なのですが、高速艇やフェリーが就航していないのです。一日毎に鹿児島・奄美大島航路の大型船が喜界島にも立ち寄るだけなのです。沖縄の離島ではちょっと考えられないことです。

　このところ、オカヤドカリの撮影のために、離島取材が多く、すっかりホームグラウンドの山原（やんばる）から足が遠ざかっていました。ところが今日の午後、東村での打ち合わせが入ったために、久しぶりに山原まで足をのばしました。
　打ち合わせの後も、ほとんど時間がなかったのですが、最近の行動パターンから、ふと海岸に降りてみました。そこの砂地にも、最近見慣れているオカヤドカリの歩いた痕がたくさん認められました。
　海岸林と波打ち際の間には、幾筋もの歩行痕が延びています。ほとんどの痕は、平行しているか、あるいは所々で交差しているだけなのですが、何カ所で放射状の不思議な痕が残っています。よく見ると、その中心にはハリセンボン（方言名：アバサー）の死骸がありました。どうやら、打ち上げられたハリセンボンに、雑食性のオカヤドカリが集まって来て食べた痕のようです。つまり、昨夜の宴の痕という訳です。