ここ1週間ばかり、今の梅雨の季節にしか出現しない、奇麗な珍しいカミキリムシを求めて林道を彷徨う毎日です。しかし、なかなかその姿に出会うことは叶いません。今日も、一日歩き回ったのですが、夕暮れが近づき、引き返す道の途中で、葉の上に体長2cm余りの小さなカエルがいることに気付きました。
　どうもヤエヤマアオガエルの幼体のようです。なかなか愛嬌に満ちた顔に引きつけられて、その場で1時間近くもレンズを向けることになりました。広角レンズで近寄って撮影していると、ときどき嫌がってか、ジャンプして地表に降りてしまうのですが、その体色の保護色を活かすためにすぐにまた近くの植物の葉の上に登ります。
　いよいよ夕暮れが近づき、暗くなってきたので、カメラの感度を上げて撮影しました。よいこと尽くめの愛用コンパクトデジカメなのですが、高感度撮影時のノイズだけは、もう少し軽減して欲しいと感じます。

　林道を歩いていると、地表に開いた穴に盛んに出入りしているハチを見つけました。腹部が、ルリ色にキラキラ輝いているのが印象的です。早速、レンズを向けたのですが、動きが早くなかなかシャッターを切ることが出来ません。
　ふっと気がつくと、背後の切り通しの崖でも、盛んにハチが飛び回っています。そちらのほうが数が多く、楽な姿勢で撮影出来そうなので、少しだけ移動して、崖のほうで狙うことにしました。
　2時間程も、シャッターを切り続けたでしょうか？かなりの飛翔カットをものにして、陽も傾いてきたので、そろそろ帰ろうかと思い、再び、最初の地表の巣に目を戻すと、なんとそれは、別の種であることに気付いたのです。地表に開口しているほうは、アオスジコシブトハナバチ、崖のほうの巣は、ミナミスジボソコシブトハナバチで色彩的にはやや地味な姿だったのです。しかし、次第に薄暗くなりつつある状況では、もう後の祭りです。また、出直して撮影するしかありません。しかし、近縁の2種のハチがこんな近い環境で、お互いに巣を造っているとは・・・

　西表島での撮影に、新兵器を採用しました。カヌーです。これまで、この世界にはほとんど興味はなかったのですが、西表島の代表的な自然環境のひとつ、マングローブ林の撮影には、是非水面ギリギリで移動する映像が欲しいと思ったのが切っ掛けです。
　マングローブ林は、川幅の広いところよりも、狭い支流がより面白いので、エンジン付きの船では移動速度が早すぎるのと、波が立ってしまうため、このカヌーの速度と静かさが最適な訳です。
　上流部での使用も考えて、フォールディングタイプ（折り畳み式）を選択したのですが、今日は梅雨明け後の本格的な使用の前に、組立てをしてみました。そのマニュアルを見たら、かなり面倒な印象を受けたのですが、実際にやってみると、それ程難しいものではありませんでした。慣れれば、30分以内での作業も可能でしょう。
　全長4.3m、二人乗りのフォールディングカヌー、西表島でどんな活躍をしてくれるでしょうか？

　新たに自動撮影カメラを仕掛けに行きました。前々からちょっと気になっていた場所があったのです。そのポイントに入ろうとすると、入口の茂みに、白い地味な花が咲いています。あまり花らしくない、ちょっとヤブカラシの花を思わせるような構造で、この花の何処から蜜を吸うのか不思議な感じなのですが、1頭のイシガケチョウが盛んに蜜を吸っていました。
　そのイシガケチョウを撮影しようと、花に近づくと、花の中に１匹のアズチグモが潜んでいるのに気付きました。何とよく出来ているのでしょか？自然界の不思議にただ驚嘆するばかりです。
　まずビデオで撮影をし、獲物を捕らえる瞬間を狙ったのですが、残念ながら空振りでした。スチル写真もしっかり押さえておきたい状況ですが、これはクモを中心にたくさんの花も入れた構図が最適でしょう。一眼レフでも撮影しましたが、体長1cm強のアズチグモが画面内である程度の大きさに写り、かつ周囲の環境もよく判るカットとなると、今回もコンパクトデジカメのほうの勝ちでした。
　ところで、この花、山原（やんばる＝沖縄本島北部）では、見かけた記憶がないのですが、何と言う種でしょうか？
※またまた種の同定に糸崎公朗さんのフォトモホームページの「世界の自然観察BBS」にお世話になりました。この植物はコクテンギといい、結構数少ないものだそうです。山原にも分布しているようですが、少なくとも花は見た記憶がない程ですから。また、アズチグモも当初、アマミかオキナワかあやふやだった点も確認して頂きました。ありがとうございます。

　１ヵ月余り前にメーカーから試作機の提供を頂き、毎日のように撮影に使い、すっかりハマッているGX8ですが、今日初めてこのカメラに相応しい写真が撮れたように思います。
　何度も繰り返しますが、このカメラの最大のメリットは、専用ワイコンの性能も含めて、広角接写能力にあります。しかし、これまでは、その威力を最大限活かした内容のカットが撮れていない感が強かったのです。飽くまでもテスト撮影の延長のような・・・
　そして今日、渓流環境に生息するコナカハグロトンボにワイコンを装着し、もうレンズ先端が触れるのではないかというところまで接近してシャッターが押せたのです。背景の渓流環境も適度に判る程度にピントも来ています。成熟した雄成虫の体色が活きる苔むした岩の上という条件も揃っています。梅雨明け後のさらなる活躍が、今から楽しみです。

　仕事用のメインのデジカメにニコンD2Xを購入しましたが、その画像を扱うためには、これまで使用してきたノートパソコン(Apple PowerBook G3 500)のシステムではかなり無理があります。そのために、パソコンも新しい機種に更新することにしました。Apple PowerBook G4 15"1.67MHzに1.5GBのメモリーを載せました。これまでの機種とモニタのサイズはほとんど変わらないのですが、横長になった分、視覚的には広く感じ、操作パレットの配置などが快適になりました。また、液晶の性能がアップしたのでしょう、同じ写真を見ていても、とても奇麗に感じます。
　これで、D2Xの画像を完璧に扱えるようになったのですが、そのソフトはかなり重く感じます。また、3日掛かりでシステムを構築したのですが、ホームページ制作ソフトだけが、巧く動かずに不具合があります。現在も、カウンターの表示やリンクに異常が認められます。早く問題を解決しなければならないのですが、原因が解らず困っています。
　数えてみると、前機種は5年程も使用し続けていました。これ程長く、ひとつの機種を長期間使い続けたことは初めてです。購入して1年目にハードディスクが壊れた以外は、大きな故障もなく、さまざまな仕事をしてくれました。さて、今回のPowerBookとD2Xの組合わせで、どのような仕事をしてくれるでしょうか？

　曇空の下、梅雨の季節を彩るさまざまな花が咲いています。その中でもとりわけ大きな花で、華やかなのがテッポウユリです。たくさんの花がまとまって咲いていると、その豪華さに圧倒されてしまいます。
　ひとつの花の中に眼をやると、小さなウスカワマイマイが、雄しべを食べているのを見つけました。子供の頃のイメージでは、カタツムリはキャベツなどの葉を食べるものでしたが、自然界ではいろいろな食事の場面に遭遇します。やはり、単純に葉を食べるよりも雄しべや花粉のほうが栄養価が高そうに思えますが、カタツムリ自身それを知っての行動なのでしょうか？
　ここ1年程、リコーのコンパクトデジカメを愛用していますが、接写能力に優れているだけに、これまで一眼レフの独壇場だった場面でも度々使用します。しかし、後々の仕事への対応を考えると、一眼レフのRAWモードで撮影しておいたほうが、利用範囲の広いのは間違いありません。かと言って、大きく重い一眼レフのセットを持ち歩き、即座に取り出して撮影というのもいつもいつも可能なことではありません。今日のこの写真も事務所の玄関先で偶然に見つけ、いつも持ち歩いているバッグから取り出し、1分程度の時間で5、６カット写したものの1枚です。きっと一眼レフだったら、撮影していないシーンだったでしょう。
　そのコンパクトデジカメの新製品Ricoh Caplio GX8がいよいよ今日発売されます。きっと多くの人が手にして、たくさんの傑作が撮られることでしょう。

　昨日購入したニコンD2Xのテスト撮影をしました。カメラの動作感は、なかなかのもです。フォーカス速度も早く、シャッター音も軽快です。操作ボタンやダイアルも大きめに設計されていて、操作も楽です。データの書込み速度も、全くストレスを感じません。プレビュー時も、これまでのD1Xでは、拡大倍率が1段階しかなかったので、厳密なピント確認が難しかったのですが、かなりの拡大率が得られ、この点も実用的になりました。しかし、何と言っても、さすがにニコンのフラッグシップ機としての、シャープな操作感が印象的です。撮影された画像のクオリティだけではない、操作したときの道具としての満足感が、やはり低価格の普及機とは別次元だと感じます。
　但し、これは昨日も触れましたが、シンクロ速度の上限がD1Xの1/500sec.から1/250sec.にスペックダウンされたので、動きの早い昆虫などのストロボ撮影では不利になりました。実際、アオスジアゲハを追い掛けていて、すぐにシャッター速度が上限を超えてしまい困りました。
　実際に撮影してみての画質はと言うと、まだ曇空の下の100カット程度程度は何とも言えません。しかし、D1Xの527万画素とD2Xの1284万画素では、かなり異なる世界のようです。まだ、CCDとCMOSとの差までは、感じ取れません。右の写真は、上がノートリミング、下がピクセル等倍のものです。正直言って、コンパクトデジカメのRicoh Caplio GXとGX8の画質の差のほうが新鮮だったような気もします。
　さて、カメラの操作性は非の打ち所がないのですが、撮影した画像を扱うためのパソコンソフトは困りものです。未だにMac OS9環境でいる身にとっては、肝心な所が非対応なのです。特に、カットのセレクトをする閲覧ソフトが、RAW撮影データでは使い物になりません。結局、パソコンもOS Xでストレスなく使える機種を発注することにしました。トータルで100万円近い出費となりました。新しいパソコン環境が整うまで、RAWとJPEGの同時記録で乗り切ることにしました。しかし、これがまたデータ容量が増大し、ただでさえ高画素化によってメモリカードの容量不足悩んでいる立場には、困ったものです・・・

　ニコンD2Xを購入しました。発売から3カ月遅れですが、製品の安定性、価格、市場供給の点からもちょうどよいタイミングかもしれません。
　前代のD1Xに比べ、画素数は2倍以上、撮影速度、バッテリーの持ち、販売価格の何れも向上しています。ただ一点、ストロボの同調速度が1/500sec.から1/250sec.に低下しているのだけが残念です。
　今日は、残念なことに会議などで忙しく、日中のテスト撮影は出来ませんでした。さて、その肝心の画像クオリティはどのようなものでしょうか？これから、どのような活躍をしてくれるのでしょう？楽しみです。