今月の９日にここで紹介したイイギリの木が、葉もほとんど落ち、実だけの状態になっていました。周りを緑の葉で覆われていたときよりも、房状の実は目立つ存在に映ります。しかし、同時に実の数は明らかに減っています。それも木全体に均一ではなく、局所的にほとんど無くなったり、あるいは残っていたりと。
　この実の減ってしまった原因は何でしょうか？すぐに思い浮かぶのは、野鳥による採餌のためでしょう。ところが、このイイギリの実、いかにも美味しそうで、量的にも恵まれ、目立つ存在なのですが、意外にも鳥達に人気がないようです。このような木に野鳥が群がって、ついばんでいる光景は、ありそうでいてほとんどないのです。実際、イイギリの根元では、干涸びて落果した房状の実を目にすることも少なくありません。
　ということは、風の強く当った枝だけが、実を落としてしまったのでしょうか？それとも、人知れず、野鳥が食べているのでしょうか？あるいは、野鳥以外の動物が？ちょっと気になるところです。

　さて、何と言う植物なのでしょうか？街中のカンヒザクラの根元に絡まっていた蔓性植物なのですが、その小さな蕾から実までの並び方というか造りが面白かったのでシャッターを押してみました。事務所に戻り、植物図鑑を捲ってみましたが、該当する種を見つけることは出来ませんでした。近日中に植物に詳しい方に訊ねてみようと思います。あるいは、これをご覧になった何方かが、教えてくださるかもしれません。
　在来種なのか外来種なのかも分りませんが、シャッターを押しながら、いろいろな思いを巡らせてしまいました。動物の世界では、ペットを初めとする外来種が野外に逃げ出し、在来種を脅かす脅威となっている例も少なくありません。沖縄での極端な例では、マングースや野生化したネコとヤンバルクイナの関係でしょうか。
　しかし、植物の場合は、あまり問題にされることは少ないようです。街中には色とりどりの花木が植えられ、私たちの目を楽しませてくれます。その多くが、外国やその土地以外から持ち込まれた外来種です。でも、それに目くじらを立てる人はまずいないでしょう。タンポポの在来種が外来種に駆逐されようとしているニュースはときどき目にしますが、植物の世界は、動物の世界に比べて外来種に対してとても寛容に思えます。沖縄県花に選定されているデイゴでさえ、マレー半島原産の外来種なのですから。
　しかし、自然環境の残る奥地となると、そうも言ってられません。山原（山原＝沖縄本島北部）の林道沿いにも、街中と同じようにセンダングサ類がはびこっていますし、一見自然に見えるススキも林道沿いに分布を拡げたと言われています。一番不自然なのが、林道工事の後に、ハイビスカス、ハギ、コスモス、ウエデリアなどの栽培種を植えることです。法面の吹き付けにも外来種の牧草の種子を使っていたはずです。このような環境では、植物といえども、明らかに自然生態系の撹乱に繋がっています。動物のように短時間に長距離移動はしない植物ですが、反対に時間を掛けてジワジワと分布を拡大していきます。しかし、そのほうが、もし人為的に駆除する必要が生じた場合、より厄介な存在となるでしょう。
　長々と書いてしまいましたが、この植物が在来種であったら、何とも不釣り合いな写真と文章になってしまいますね・・・
※アップして間もなく、昆虫写真家の新開孝さんから「ツルムラサキでは？」というメールを頂きました。熱帯アジア原産で、葉と蔓は食用で体によいそうです。蔓は赤いものと緑のものがあるようです。

　ここ1週間ばかり居座っていた寒気が去り、強い北風も治まって、久しぶりに穏やかな気分の夕暮れを迎えました。
　滅多にないことなのですが、今日の夕刻は依頼された撮影のために大型スーパーの屋上に立っていました。すると、ちょうど近くに見える小高い山の裏に陽が沈み、ささやかな夕焼けが広がりました。ちょっと撮影を中断して、5、6枚シャッターを切りました。
　普段であれば、わざわざレンズを向ける程の夕焼けでもないのですが、ここ数年の暖冬続きの冬場には珍しく寒い日が続いたために、この景色に何処かほっとした気分でした。
　久しぶりに気温が上昇したことで、例年よりも遅れている沖縄本島北部のカエルの繁殖行動も活発化するでしょうか？

　やはり、天気がよく気温が上昇すると、レンズを向ける対象が多くなります。今日のそのひとつが、このクワズイモの葉。逆光に照らされて、いつもとはやや異なった印象でした。
　普段は、ただ巨大な葉くらいにしか目に映らず、大雑把な存在と思っているのですが、冬の陽に照らされると、意外な一面も見えてきます。そこには、決して単純ではない陰影とグラデーションが浮かび上がってました。
　クワズイモは草丈が2m以上にも生長する植物です。その大きな葉といい、仏炎包と呼ばれるフードに覆われた花といい、ちょっと不思議な雰囲気を漂わせています。同時に、森の中では木生のシダ、ヒカゲヘゴと共に亜熱帯らしさを演出してくれる重要なキャラクターでもあります。但し、その組織内にはシュウ酸が多量に含まれ、和名のとおり食べることはもちろん出来ませんし、皮膚の弱い人は、その液が着いてしまうだけでかぶれることもあるので、要注意です。

　気温は低いものの久しぶりに青空が顔を覗かせました。そして気がつくと、沖縄本島の中部地域でもカンヒザクラの花がほころび始めていました。まだ、早い木でも2、3分の開花ですが、青空を背景によく映えています。
　カンヒザクラの花にレンズを向けていていつも思うのは、とても変異が多いことです。まず花弁の色ですが、紅梅か桃を思わせるように濃いものから、ソメイヨシノのようにかなり淡いものまであります。雄しべも白いものから濃い紅色まで。そして花の開き具合は、一般には下向きに咲き、あまり花弁が開かないのが特徴だと言われていますが、これも株によってかなりの差が認められます。さらに、花弁の皺までにも変異が。
　このような観点からは、今月9日に紹介した本部半島のカンヒザクラの花はあまり典型的なものでなかったかもしれません。どちらかというと、桃の花のイメージに近かったでしょうか。それに対して、今日のカンヒザクラの花はかなり典型的なものではないかと思います。

　昨夜から今晩も山原（やんばる＝沖縄本島北部）の渓流通いです。最大の目的は、ハナサキガエルの集団産卵。ある冬の晩に滝壷で数100匹のカエルが集団で産卵するのです。それもほとんど一晩だけの出来事という不思議。
　ピヨピヨとまるでヒヨコのようなメーティングコール（求愛鳴き）が夜の沢に響き、滝壷にカエルたちが集まり始めたかと思うと、ある夜に一斉に産卵するのです。さらにそれを狙って集まる夥しいヒメハブたちまで。
　この真冬の夜の大スペクタクルを撮影しようとしているのですが、ときおりピヨピヨという鳴き声を単発的に耳にするだけで、まだ滝壷に集まる気配がありません。最初、今冬の少雨傾向の影響ばかりと思っていましたが、先日ヒメハブの調査の方に出会ったので、質問してみたところ、さすがにここ数日の気温は低過ぎるらしいとのこと。そう言えば、いつも会いたくなくても必ず出くわすヒメハブにも、まだ全く会っていません。
　この渓流環境のある地点に、かなり昔に吊るされてそのままになっている古ぼけた寒暖計があります。ここ一週間の深夜から明け方の気温は、6度から8度辺りを指しています。これまでは、かなり寒いと感じてもせいぜい11度くらいだったのですが。今朝も4時に寒暖計を見た直後はちょうど6度でした。撮影用のライトを当てたところ、0.5度上昇してしまいましたが・・・。一昨日は、山原にも霰（あられ）が降ったそうです。未だに降雪の記録はありませんが、霜は降りるとも聞きます。ここ何日かでさらに最低気温を更新するのでしょうか？そして、ハナサキガエルの集団産卵はいつになるのでしょう？

　この1週間、カエルの繁殖行動狙いで山原（やんばる＝沖縄本島北部）と事務所の往復の日々です。ついこの前までは、日中は暑い程の暖冬続きだったのですが、急に沖縄本来の北風の強い曇天か小雨混じりの毎日となってしまいました。そうなると、亜熱帯の森とはいえ、さすがに動物たちの姿は寂しくなってしまいます。
　そのような森で、ちょっと目を楽しませてくれるのが、木の実たちです。このアオノクマタケランや、マンリョウ、センリョウ、リュウキュウツルコウジの赤い実やルリミノキの仲間たちの青い実が代表的なものです。森の中に入れば、決して珍しい植物ではなく、あちらこちらで見掛けます。しかし、綺麗に熟した実が隙間無く着いた株というのは、そう簡単に出会えません。熟した端からついばんでしまう野鳥との競争だからなのです。
　この「南島漂流記」は私の日々の撮影カットを淡々を紹介しようとするのですが、どうしても日本の中の亜熱帯気候では、「こんな生き物が活動してるんですよ！」と温帯で生活している皆さんについつい自慢したくなってしまうのです。しかし、私のサイトからリンクしている海野和男さん、新開孝さん、糸崎公朗さんの日記などを拝見していると、温帯でもかなりの昆虫や小動物が真冬でも活動していて、ちょっと拍子抜けすることも少なくありません．まぁ、今日の映像は、何処から見ても冬そのものなので、張り合う気持ちは全くないのですが・・・

　昼間、林道を走っていてリュウキュウヤマガメを見つけました。この時期には珍しいことです。しかし、近付いてみると、甲羅の後側に大きな亀裂があります。どうも車に轢かれたようですが、なんとか死なずに済んだのでしょう。
　林道で轢かれるリュウキュウヤマガメは、決して少なくありません。特に林道が拡幅鋪装され、一般の車が頻繁に出入りするようになってから増えたように感じます。きっと周りの風景に気を取られて、ドライバーは気付かないのでしょう。
　リュウキュウヤマガメの英名をRyukyu Black-breasted Reaf Turtleといいます。直訳すれば、黒胸葉亀です。確かに甲羅の裏側は真っ黒ですが、「葉亀」は最初、理解出来ませんでした。しかし、あるとき孵化間もない甲長3〜4cmの子亀を森の林床で見つけたときに、「なるほど！」と思いました。林床の枯葉にそっくりで、動かない限りその存在に気付かない程でした。
　ところが、甲長10数cmの成長した親亀は、とても葉には見えません。どちらかと言うと、泥か岩の小さな塊のようです。それが林道に出てきてじっとしていたら、轢かれてしまうのも無理ないかもしれません。何十万年、何百万年という長い時間の中で生息環境に適応し獲得した形態と行動ですが、わずかここ数十年で遭遇した林道と車には対処しようがないのです。

　ここ数日、夜はカエルの繁殖狙いの渓流歩き、昼は冬に咲く花を求めて林道を走る毎日です。森で見られる在来種の花は、白色や黄色の地味なものが多いのですが、今の季節はよりその傾向が強く感じられます。もちろん、ヤブツバキのように例外はありますが・・・
　そのような森で、ちょっと派手目の花に出会いました。その葉から、サルトリイバラのようです。しかし、よく観察すると、一見派手に見えるのは花そのものではありません。花自体は、やはり地味な色彩で構成されています。
　勉強不足ですが、サルトリイバラの花がこのようなものだとは知りませんでした。しかし、変な言い方ですが、全く知らなかった訳でもありません。10年程前の秋、やはり林道沿いの茂みで、放射状の柄の先に緑色の実が集まり、全体では球形を成している植物を見つけた記憶があります。そのときは気付きませんでしたが、その植物の葉はやはりサルトリイバラだったのを今になって思い出しました。10年越しの「神経衰弱」ゲームの札が合ったような気分でした。
※その後、図鑑を調べたところ、沖縄に分布するのはサルトリイバラの変種(variety)オキナワサルトリイバラとして扱われていました。

　昨夜は、冬に繁殖するカエルを狙って、深夜の渓流歩きをしてきました。途中に吊るしてある寒暖計を見たら、7度を指していました。全国各地で、今冬一番の冷え込みを観測したようですが、果たして明け方にはどの程度まで気温が下がったのか、興味のあるところです。
　肝心のカエルのほうは寒過ぎたのか、そろそろ集団産卵の時期を迎えるはずのハナサキガエルも、それを狙ってやって来るヒメハブもさっぱりでした。唯一、イシカワガエルの鳴き声だけが夜の渓流に響いていました。日付けも22日に変わり、そろそろ引き上げようかと思ったところに、この穴の中からこちらを窺っている、格好のポーズのイシカワガエルを見つけました。まずビデオで、鳴く瞬間を1回だけ撮影出来ました。しかし、いくら待っていても2回目は鳴いてくれません。では、最後にデジカメで記念写真をと思い、撮影したのがこのカットです。残念ながら、このときもも鳴いてはくれませんでした。ところが、その場を離れてみるとすぐさま「キャウッ！」と鳴き始めるではないですか・・・
　ところで、このイシカワガエルを撮影する前にももう1匹見つけて撮影しました。そのイシカワガエルは片方の眼がかなりひどく傷付いていました。恐らく、この先あまり長くは生きられないことでしょう。イシカワガエルは体長が10数cmもある大型のカエルです。果たして、どのような天敵に攻撃された結果なのでしょうか？山原（やんばる＝沖縄本島北部）の真冬の深夜の森で、イシカワガエルの天敵となりそうな動物は、あまり想像出来ないので、ちょっと不思議に感じました。不思議と言えば、この一見目立ちそうな体色も、苔蒸した岩の多い生息環境では、カムフラージュの効果が高いと一般に言われています。しかし、やはりこれもどのような天敵に対して有効なものなのか、前々から不思議に感じていました。

　知床が世界自然遺産に登録されるニュースが流れています。これだけをとれば、とてもすばらしい出来事だと思います。しかし、琉球列島の自然に関わっている立場からは、決して素直に喜ぶだけの気持ちにはなれません。
　何も知床の自然環境にケチを付ける気は毛頭ないのですが、知床は陸続きの地域ですから、そこだけの固有種は存在し難い状況です。しかし、琉球列島を構成している各々の小さな島には、地球上でそこだけにしか生息していない固有種がとても多く存在しています。つまり、そこからいなくなってしまったら、地球上からいなくなってしまう、絶滅ということです。しかも、周りを海に囲まれた環境ですから、そこの環境が悪化したからといって、簡単に他の地域に移動することが出来ないのです。
　このような自然環境こそ、最優先で保護しなければと思うのですが、現実の世の中というものは、いろいろとしがらみがあり、そう純粋に事は運ばないようです。しかし、そのようなしがらみに阻まれている間にも、次々と生息状況が悪化し絶滅に追いやられようとしている生物も少なくありません。果たしてこの10年余りで、どれだけヤンバルクイナの数が減ったでしょうか？
　10数年前に、知床の伐採問題が盛んに全国ニュースとなったときも同じ気持ちでした。生長した一部の木を伐採し、ヘリコプターで搬出するという知床に対し、琉球列島では、固有種の宝庫の森の広大な面積が下草まで残さずに皆伐されているというのに、全国的な問題として取り上げられることもないのです。
　カーラジオから流れる知床のニュースを聞きながら見る山原の山並は、天候不良の所為にも増して暗く映るような気がします。

　写真を見ると、今日の沖縄は好天のように見えますが、実際には雨が降ったり止んだりと、典型的な冬の空模様です。それがほんの一時、薄日が射したときに、ちょうどこの花にレンズを向けていたのです。
　この花にはちょっとした思い出があります。26年前に琉球大学に入学して間もなく、暇を持て余した同級生どうしで、植物園に出掛けたのです。そこには熱帯、亜熱帯の園芸植物の数々が露地植えされていて感激したのですが、その中で最も印象的だったのが、このオオベニゴウカンの花でした。鮮やかな赤色の綿毛が綺麗な球形をなして、枝に沢山ついている様がとても不思議に感じられたのです。そのときの説明プレートには「アカバナブラッシマメ」とあったので、この名称のほうがピンときます。それに、こちらのほうが、より特徴を表しているように思えて好みです。
　この植物は沖縄のものではなく、熱帯アメリカ原産のキャリアンドラのひとつです。近年の暖冬の影響は、昆虫の世界では如実に感じますが、園芸植物の世界でも感じられるような気がします。以前は、沖縄の気候ではやや無理があるのか、いまひとつ花着きがよくなかった品種が、最近では見間違うように見事な花を見せてくれるようになったものもあるように感じます。それとも、栽培技術の進歩の賜物なのでしょうか？

　今日の沖縄は、朝から雨が降ったり止んだり。おまけに、北風が吹き気温も日中で15度前後と生憎のお天気です。尤も、これが沖縄の典型的な冬の空模様であって、このところの暑いくらいの晴天続きが異常だったのです。今年は冬になっても雨が少なく、北部のダムの貯水率も低下しているそうです。
　これが本来の冬の天候とはいえ、連日の晴天続きから、急に雨混じりの北風になると、暑い季節が恋しく思われます。植え込みにふと目をやると、まだ残っていたヒマワリの枯株がありました。下向きになった花序には、まだビッシリと種子が着いています。真っ黒に炭化したような種子の塊は、何処か迫力を感じます。夏の強い陽射から貯えたエネルギーが詰まっているようにも見えてきます。
　毎年冬になると、寂しくなったフィールドで、必死になって数少ない生き物の姿を探し回るのが常です。そして、また暑い季節が巡ってきて、沢山の生き物たちの姿に溢れる光景を想像しては、そのときの撮影の構想を頭に巡らすのです。ところが、いざシーズンインしてみると、余りの暑さにめげてしまったり、カやブユの襲撃にへき易したり、なかなか想像通りの夢の世界ではないことに再び気付くのです。

　昨日から、沖縄本島北部の本部町（もとぶ）では、桜祭りが始まったそうです。「日本一早い桜祭り」と言われていますが、ここでも何度も触れたように、ソメイヨシノではなく、寒い時期に咲く「寒緋桜」なので、本当にこう表現していいものなのか・・・
　寒い季節に咲く種であるためか、カンヒザクラは北のより寒い地域から開花し始めます。そして次第に南下するのですが、私の事務所のある西原町では、まだちょっと早いようです。西原町は、那覇市と沖縄市（コザ）のちょうど中間辺りに位置するのですが、まだこれといって花の目立つ木はないようです。いつもの散歩コースの琉球大学構内も、例年より開花が遅れているようです。昨年にも増す暖冬の気候が、寒緋桜の生長に影響しているのかもしれません。
　私の事務所の入っている建物の周囲にも、カンヒザクラの木が3本植えられています。何気なく見ている分には、まだ開花の気配は感じられないのですが、そのうちの1本の枝先をよく観てみると、蕾が少しほころんで、濃い紅色の花弁が覗いているものがありました。やや遅れてはいますが、今年も間もなく花の季節がやって来るようです。
　このような空バックの撮影をしてると、レンズ交換式のデジタルカメラの場合、撮影素子CCDをカバーしているフィルターに付着した細かいゴミが目立ってしまいます。サービスステーションでクリーニングしてくれますが、沖縄で仕事をしていては、そう頻繁にとはいきません。今月の5日に東京でクリーニングして貰ったばかりなのですが、早くも小さなゴミが目に付き始めています。このゴミ問題は、ユーザーの誰しも頭を悩ませていることです。困っているのは、開発したメーカーも同様だと思いますが、何とか早急に解決して貰いたい問題です。

　今日、明日とセンター試験のため、いつもの散歩＆撮影コースの琉球大学が入構禁止です。そこで、学生時代によく通った、大学に程近い通称「墓場」に10数年振りに行ってみました。「墓場」は、かなり広い敷地に畑とお墓が混在というか点在し、その間は、林や草地が占め、意外な自然が残っている環境なのです。昆虫学教室の学生の頃は、よくここに昆虫の調査や観察、あるいは飼育しているカマキリのための餌採りに通っていました。
　10数年振りに訪れた「墓場」は、商用霊園になったためか以前よりも開発されていましたが、面影は残っています。しかし、さすがに冬場だけあって、これといった昆虫も目を引く植物もなく、車の停めてある方向に戻り始めました。車の近くまで来て、ふと日陰の斜面を見ると、白っぽい小さな花が目に入りました。冬に相応しい、ちょっと寂しげな雰囲気の花です。その葉や茎の形状から、どうやらツルグミのようです。ただ、ツルグミにしてはちょっと花期が早いような気がします。ツルグミの実が色付くのは、暑い季節だったはずなので、実を結ぶまで随分時間が掛るものだと思いました。
　事務所に戻り図鑑を見たところ、沖縄での結実は3月頃となっています。完全な勘違いでした。しかし、これにはちょっと思い当たることがあります。東京の生まれ育った実家の庭には、やはりグミの木があり、初夏の頃にユスラウメとともに甘い実を着け、それを食べるのが楽しみだったのです。そのために、グミの実イコール暑い季節というイメージが定着していたのかもしれません。確かに、図鑑によると、ツルグミは本州から台湾にかけて分布しますが、関東地方では10〜11月に開花し翌年5月頃に結実するとあります。これならば、子供の頃の記録とそれ程違いません。

　ランタナの花の撮影をしていると、そこにはいろいろな昆虫がやって来ます。アオスジアゲハ、アカタテハ、ヤマトシジミなどのチョウに混ざって、ヒラタアブ、セイヨウミツバチ、クロスジスズバチなども目に付きます。
　クロスジスズバチは、沖縄ではごく普通に見られる狩りバチで、塀や壁に造られた泥製の巣もよく目にします。しかし、花にやって来ているのは何度も見ていますが、その肝心の狩りをする姿は一度も見たことがありません。
　今日も最初は単に訪花している姿だけを狙っていたのですが、突然花の下のほうに潜り込んでいたかと思うと、何かを抱えて出て来ました。どうやら、ガの幼虫を捕らえたようです。大あごでしっかりと胴体を挟んでは、盛んに尾端の針を射すような行動を繰り返します。これがよく言われる、泥の巣の中に幼虫のための餌を入れる前にする麻酔なのでしょう。殺してしまっては、巣の中で卵が幼虫になるまでに餌が腐ってしまうのです。それにしても、今の季節に狩りをしているということは、真冬でも繁殖をしているのでしょうね？